I

     Остроумная писательница, из последнего литературного  этюда  которой  я
выписал этот эпиграф, обрисовывает дело чрезвычайно верно. Когда летом  1892
года, в самом конце девятнадцатого века, появилась в  нашей  стране  холера,
немедленно же появилось и разномыслие, что надо делать. "Врачи говорили, что
надо убить запятую, а народ думал, что надо убить врачей".
     Следует добавить, что народ не только так "думал",  но  он  пробовал  и
приводить это в действие. Несколько врачей, старавшихся  убить  запятую  для
лучшей пользы делу, были сами убиты.
     Это случилось, говорят, оттого, что простым людям всего своевременно  и
терпеливо не объяснили и, главное, не показали им нигде эту самую "запятую",
чтобы они видели, как она им вредит. Это, может быть, и в самом деле  хорошо
было бы показать, но только сделать это было очень  трудно:  запятая  видима
только под микроскопом, а  в  слободах  и  селениях,  где  живет  "народ  по
преимуществу",  микроскопов  (или   "мелкоскопов")   нет.   Поэтому   нельзя
удивляться, что народу, который впервые услыхал про "запятую", вести  о  ней
показались сомнительными. Народ довольно приучен  не  верить  ученым,  и  он
смекнул, кому эта выдумка о "запятой" могла быть выгодна, и порешил наказать
лекарей за их выдумку.
     В столицах, где образованность несравненно выше, науке  оказано  совсем
иное доверие: здесь запятую видели увеличенную под микроскопом, засушенную и
выставленную на окне "в квартире известного журналиста, живущего на  окраине
города". Об этом было напечатано в петербургской газете,  особенно  следящей
за разнообразными явлениями столичной жизни.
     "Журналист, проживающий на окраине", демонстрировал "запятую" множеству
людей, между которыми были особы достопримечательного положения. Вид козявки
всех удивлял; большинство людей отбегали от нее в страхе,  и  лишь  немногие
поддавались успокоительным уверениям журналиста, что "запятая  обезврежена",
и тогда брали ее в руки.
     Так образованным жителям столицы не было  никакого  труда  уверовать  в
"запятую"; но слободским и деревенским мужикам никто этого не показал, и они
в запятую не поверили и до сих пор еще не верят.