Previous Home Next


23. ЛАЙК НАХОДИТ ДРУГА НА РУДНИКАХ ЛОУСОНА



Неприветливым, настороженным и холодным показался мне Лоусон. Теплота дружбы Джина Факетти как-то скрашивала мое пребывание в этой дыре с искусственной атмосферой и климатом. Теперь же меня ожидало одиночество в тягостно чужом и неприязненном мире, равнодушие окружающих, их незаинтересованность и душевная глухота. Кто мог помочь мне найти выход из лежавшего передо мной лабиринта? Уоррен? Возможно, и он, негативно, конечно. В какой-то степени он мог стать пружиной придуманного мной механизма. Встретил он меня внимательно, даже радушно, живо интересовался подробностями гибели Джина Факетти, даже упрекнул меня в том, что я недостаточно энергично удерживал Джина от бессмысленного предсмертного шага, и вдруг в заключение разговора спросил:

- Вы, наверное, знали его подругу Жаклин Тибо?

- Конечно, - сказал я, - только впервые узнаю о том, что она была его подругой.

- Они скрывали это, чтоб не раздражать старшего Факетти. Старик не особенно одобрял эту близость.

И правильно, что не одобрял. Только никакой близости не было, Уоррен почему-то соврал.

- Вы встречали ее перед вылетом? - спросил он.

- Нет. - Тут я мог не бояться соврать: она ни с кем не встречалась и никому не звонила - это проверили. Видимо, хотела сделать сюрприз своему шефу. - А почему вас это интересует?

- Она исчезла.

- Вероятно, уехала куда-нибудь развлекаться, - продолжал я игру в той же манере.

Но Уоррен уже не скрывал своей озабоченности.

- Ни на Юге, ни на Западном побережье, ни вообще в пределах СВК ее не нашли.

- Лазерная связь, вероятно, стоит больших денег?

- Безусловно, - согласился он, - но почему вы об этом спрашиваете?

- А стоит ли тратить их ради такого события, как исчезновение Тибо?

Уоррен мгновенно понял игру.

- Вы очень догадливый человек, Лайк. Но не злоупотребляйте своей догадливостью. Жаклин не доверяла вам, она никому не доверяла, кроме своего разлюбезного Тейлора. А я вам верю. И цените это. - Он встал, массивный и картинный, позволяя мне откланяться и уйти.

Что преследовал этот допрос о Жаклин? Не считали же они меня виновным в ее исчезновении. Чушь какая-то... Но за мной сейчас, несомненно, будут присматривать. Пусть! В Лоусоне мне пока ничто не грозит...

Но я ошибся. Вечером от нечего делать я отправился "отдыхать" в один из двух лоусоновских салунов. Я выбрал второразрядный - во-первых, потому, что в "Мекензи" уже был, а во-вторых, потому, что не хотелось встречаться со Стивом Кодбюри: вероятно, новый генеральный директор рудников выбирает для своих развлечений более аристократические притоны. И я опять ошибся.

Но об этом потом. Салун встретил меня воем электроджаза, пьяным галдежом за столиками, клубами дыма у потолка и полированной стойкой бара, по которой можно было гонять кружки с пивом, как кегельные шары. Я присмотрелся к ней, поймал полную кружку и оглянулся на молча сосущего пиво соседа.

- Айк? - спросил я.

Ко мне обернулось обросшее русой бородой лицо моего недавнего знакомца, "первака" из бара центрального космопорта. Он не сразу узнал меня: в своем живописном мундире пилота я мало походил на прощелыгу, перемахнувшего через стойку, чтобы удрать от проверки.

- Значит, не сцапали? - улыбнулся он.

Я свистнул:

- Не от таких уходил.

- А теперь кто ты?

- Космик. Вожу вашу бодягу домой.

- Бруски?

- Ага.

- Будь они прокляты! Сбежал бы, да некуда.

- А ведь говорил: не все ли равно, что в скафандрах. Дышать дают, заправку тоже.

- Дают. Контракт на пять лет, а ты уже через год инвалид.

Я задумался. Кажется, открывался рычаг воображенного мной механизма.

- Говоришь, сбежал бы, да некуда. А вдруг есть куда?

- Может, с собой возьмешь? Спрячешь в машине?

- Приземлимся на военном космодроме. Только сядем - схватят.

- Так куда же бежать? Кругом пустыня. "Зыбучка" да камень.

- А за пустыней?

- В зону Содружества?

- А что тебе их бояться? Думаешь, местные слаще?

- Не думаю... А как сбежишь? Ножками? На второй день свалишься. Да и в баллонах сжатого воздуха часов на восемь, не больше. Нужна машина, Чабби. А где ее раздобудешь?

Я огляделся по сторонам и сказал, понизив голос до шепота:

- Подумаем. У меня здесь, между прочим, тоже не рай. Тес...

Я предупредил ответ Айка. К нам подходил Стив Кодбюри в кожаном пиджаке с дубинкой у пояса. С такими же эластичными, шоковыми дубинками шагали позади трое его телохранителей - ражие парни, косая сажень в плечах.

- Привет блудному сыну, - усмехнулся он нагловато, - в честь возвращения прикажу, пожалуй, зажарить барашка.

- Не фиглярничай, - сказал я. - Противно.

Он присел возле меня у стойки. Телохранители стали сзади.

- Противно? - повторил он с издевкой. - А как мне было противно слушать Жаклин.

- О чем же? - спросил я невинно.

- О волке в овечьей шкуре. Она тебе никогда не верила. Только здесь молчала.

Я оглянулся. Телохранители выстроились угрожающим веером. Айк куда-то исчез. Вероятно, не захотел связываться с директором. Что ж, по-человечески это понятно.

Я решил отбиваться, пока есть время.

- Бред собачий. Кто поверит психованной бабе? Даже Уоррен не верил.

- Я поверил.

- К счастью, ты не всесилен.

- Достаточно силен, чтобы проучить тебя здесь и отвезти на "зыбучку".

- Не рискнешь. Я еще нужен Уоррену.

- А что он узнает? О пьяной драке в салуне, где не слишком уважают законы?

- Есть свидетели - зал полон.

- Кто из них рискнет пойти против меня в открытую? Тебе конец... Я только свистну...

Но свистнуть он не успел. Я сбил его одним ударом с табурета, успев стать к стойке спиной. Маневр был своевременный, потому что один из телохранителей тотчас же ринулся на меня как таран. Я отбросил его ногой. Но парировать дубинку второго не успел - только отклонился чуть-чуть так, что удар пришелся в плечо. Укол электротока сковал меня, в глазах потемнело, защищаться я уже не мог - только обхватил голову руками, чтобы смягчить еще удар. Но удара не последовало: кто-то отшвырнул охранника с такой силой, что тот опрокинул в падении соседний стол. Я поднялся, сообразив, что у меня появились союзники. И не ошибся.

Десятка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале - в дыму я не сумел сосчитать точно, - буквально навалились на банду Дикого, обезоружив и выловив каждого поодиночке. В пять минут все было кончено. Стиву плеснули чем-то в лицо, от чего он буквально взвыл, стоя на коленях и протирая кулаками глаза. Так его, "коленопреклоненного", и вынесли за дверь, выбросив вслед и его растерявших дубинки охранников. Я даже не успел поблагодарить неожиданных избавителей - они тут же разошлись к столикам в зале, вероятно заняв прежние свои места. Возле меня остались только Айк и рослый белобрысый малый со шрамом на лице и пудовыми кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парня с дубинкой.

- А я думал, что ты смылся, - сказал я Айку.

- Смылся, чтобы людей собрать. Сразу учуял, чем пахнет.

- Мы друзей не бросаем, - вступил в разговор парень со шрамом.

- Род Мэллори, - представил его Айк, - мы с ним бок о бок в карьере работали.

- Сейчас я на обогатительной, - пояснил Род, - зову Айка напарником, а он не идет.

Я мгновенно учел ситуацию. Именно на обогатит тельной мне и требовались помощники.

- Соглашайся, Айк, не прогадаешь. К воскресенью чтобы ты уже был на обогатительной. Кто там у вас контролером на шлюзе?

- Индюк Гиш, - сказал Род.

- Индюк - это имя?

- Нет, кличка. Такой же надутый и жадный.

- До денег?

- Еще как!

- Подходит, - сказал я, не объясняя ребятам, что я задумал: поймут позже. - Значит, до воскресенья, здесь же. А сейчас расходиться, пока Стив не вернулся.

- Он не вернется. В салунах свои законы, и не ему их отменять.

- Подстережет в карьере.

- Подстереги лягушку на болоте, - усмехнулся Айк. - Все зеленые, все в скафандрах.

Но меня могли подстеречь у отеля. Поэтому я прямехонько из салуна направился в шлюзовой зал. Все уже спали, и заспанный дежурный в гараже долго разглядывал мой пилотский жетон, прежде чем завести машину. Но, проснувшись, завел ее без промедления и даже не перепутал пропускные кнопки в шлюзах.

- Энергии хватит? До СВК-два?

- Всю пустыню пройдет в любом направлении. А на СВК-два ставьте курс 114 и спите спокойно, - зевнул он.

К утру я уже шлюзовался у купола СВК-два. Служба безопасности, несомненно, была осведомлена о моем прибытии, и потому, не играя в прятки, я публично заказал по видео номер в отеле, добавив, что выезжаю немедленно. Пусть присылают наблюдателей. Сам же пошел к открывшимся уже киоскам, нашел журнальный и, как и предполагал, сразу увидел Линнет. Она деловито развешивала по стендам журналы в пестрых обложках.

- Надеюсь, мне уже не придется вспоминать о старых номерах "Новостей"? - спросил я, не здороваясь.

Линнет не удивилась:

- Приехал за деньгами?

- Откуда ты знаешь?

- Догадалась. О твоем задании мне известно. Для этого нужны люди и деньги. Людей ты найдешь сам или уже нашел на месте, а за деньгами приехал ко мне. Я даже скажу, сколько тебе нужно.

- Пять тысяч.

- Возьми десять.

- Вы щедры, моя милая.

- Не я, Чабби. Первый. Когда ты хочешь их получить?

- Сейчас.

- В отеле?

- Нет. В отель я не поеду. Опасно: могут следить.

- А где же передать деньги?

- Выезжаю на электроде немедленно, но со скоростью черепахи. Догонишь в дороге.

Пакет с деньгами был вручен мне на пятидесятом километре от СВК-два.




Previous Home Next